단양군이 본격적인 농번기를 앞두고 외국인 계절근로자 538명을 맞으며 농촌 현장에 활력을 불어넣고 있다.
군은 26일 매포읍 단양군 농업인복지회관에서 계절근로자와 고용주, 초청인이 함께한 가운데 입국 환영 및 교육 행사를 개최했다.
이날 행사에서는 근로계약 체결과 함께 임금 지급 방식과 근로 준수사항 등을 안내하며, 근로자들이 현장에 즉시 투입될 수 있도록 준비를 마쳤다.
올해 단양군에는 총 538명의 계절근로자가 입국해 112농가에 배치될 예정이다.
이는 지난해 353명(83농가)보다 크게 늘어난 규모로, 일손 부족으로 어려움을 겪던 농가에 실질적인 도움이 될 것으로 기대된다.
군은 이와 함께 단고을농협과 지역농협 등과 연계한 ‘공공형 계절근로자 운영’도 추진하고 있다.
공공형 계절근로는 기관이 근로자를 직접 관리·배치하는 방식으로, 소규모 농가나 고령 농업인 등 인력 확보가 어려운 농가에 필요한 시기에 탄력적으로 인력을 지원할 수 있는 것이 특징이다.
특히 갑작스러운 인력 수요에도 대응이 가능해 영세·고령 농가를 중심으로 높은 호응이 예상된다.
현장에 참여한 한 농가는 “요즘은 일손 구하기가 쉽지 않은데 큰 도움이 된다”며 “함께 힘을 모아 농사도 잘 지어보겠다”고 말했다.
군 관계자는 “사람이 있어야 농업이 유지되는 만큼, 근로자와 농가 모두가 만족할 수 있도록 끝까지 세심히 관리해 나가겠다”고 밝혔다.
한편, 군은 결혼이민자 초청 방식 등을 통해 계절근로자 프로그램을 안정적으로 운영하고 있으며, 최근 3년간 이탈률 5% 미만을 유지해 법무부로부터 ‘외국인 계절근로자 운영 우수 지자체’로 선정된 바 있다.
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