30일간의 대장정이 펼쳐지고 있는 2025제천국제한방천연물산업엑스포(이하 엑스포) 현장 곳곳에서 자원봉사자들의 활약이 이어지고 있다. 지난 주말 100만 번째 입장객 돌파라는 성과에는 이들의 땀과 정성이 고스란히 스며 있다.
엑스포 조직위원회에 따르면, 이번 행사에는 최연소 16세부터 최고령 82세까지 총 800명의 자원봉사자가 참여하고 있다. 이들은 지난 8월 21일 제천문화회관에서 발대식을 갖고 “시민이 주인이 되는 엑스포를 만들겠다”는 마음으로 성공 개최를 다짐했다.
‘행사의 꽃’, ‘민간 외교사절단’이라 불리는 자원봉사자들은 행사장 입구부터 전시관, 체험시설, 정원과 편의시설 등 전 구역에 배치돼 다양한 임무를 수행하고 있다. 하루 평균 80여 명이 행사장 곳곳에서 관람객 안내, 프로그램 지원, 환경 정화 등 다양한 역할을 맡아 엑스포의 얼굴로 활약 중이다.
특히 제천은 2010년 한방산업엑스포와 2017년 한방바이오엑스포를 성공적으로 치른 경험이 있어, 이번에도 당시 참여했던 베테랑 자원봉사자들이 다수 합류해 행사의 완성도를 높이고 있다.
제천시 청전동에 거주하는 최고령 자원봉사자 선연화(82) 씨는 “체험관과 국제교류관 등에서 관람객을 맞이하고 있다. 전국에서 찾아오신 분들께 제천의 매력을 소개할 때 가장 보람을 느낀다”며 “2010년, 2017년에 이어 세 번째 엑스포라 감회가 남다르고, 그만큼 더 정성을 다하고 있다”고 말했다.
세명고등학교에 재학 중인 최연소 자원봉사자 최민서(16) 양은 “친구와 함께 뜻깊은 일을 해보고 싶어 참여했다”며 “경험 많은 선배 자원봉사자분들이 많이 도와주셔서 어렵지 않았고, 앞으로도 꾸준히 봉사활동을 이어가고 싶다”고 전했다.
행사가 막바지에 접어든 가운데, 자원봉사자들의 뜨거운 열정 속에 열리고 있는 2025제천국제한방천연물산업엑스포는 오는 10월 19일까지 제천 한방엑스포공원 일원에서 성황리에 진행 중이다.
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