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제천시 을미의병 삼일항쟁이 남긴 역사의 기록

2026-03-01 20:34:01

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1919년 3월 1일 서울 탑골공원에서 독립선언의 함성이 울려 퍼지던 그날 충청북도 제천에서는 아직 거리에 나선 군중이 없었다

그날 만세운동에 불을 붙인 곳은 서울과 평양 진남포 의주 원산 등 주로 철도 연변 대도시들이었다

내륙 깊숙이 자리한 제천은 달랐다 그러나 침묵은 굴복이 아니었다

서울에서 독립선언의 불꽃이 타오르자 제천에서도 비밀리에 거사 준비가 시작됐다

부명학교(제천 동명초등학교)를 중심으로 장용근 등 12명의 동지가 만세운동을 준비했으나 사전에 발각되어 전원 검거되는 비운을 맞았다

이름도 제대로 남겨지지 않은 이 12명은 거리로 나서지 못한 채 일제 헌병에 끌려갔다

의병의 고장 제천의 항일 유전자가 살아있음을 증명하면서도 민중의 함성으로 이어지지 못한 첫 번째 시도였다

충북지역의 만세운동은 시간상 후발이었으나 3월 19일 괴산을 시작으로 4월 19일 제천 송학까지 약 1개월간 지속적으로 전개됐다

그리고 마침내 터졌다 1919년 4월 17일 제천 장날을 기해 시민 1000여 명이 거리로 쏟아져 나와 대한독립만세를 외쳤다

미리 모의하고 검거되고 다시 일어선 사람들의 울분이 한꺼번에 폭발한 순간이었다

제천은 1895년 을미사변 직후 유인석 의병장이 창의를 일으킨 곳으로 초기 항일 의병운동의 대표적인 거점이었다

24년 뒤 그 의병정신의 후예들이 맨몸으로 장터에서 만세를 불렀다

총칼 앞에 쓰러졌던 의병의 함성이 비폭력 만세운동으로 다시 살아난 것이었다

충북에서는 시위 현장 절반 이상이 일본 경찰과 충돌했고 경찰관서 헌병대 군청 및 면사무소 등 26개소를 습격해 파괴 방화하는 등 충북의 3·1혁명은 매우 격렬했던 것으로 기록됐다

3월 1일 당일 제천의 거리는 조용했다 그러나 그것은 체념이 아니라 준비였고 준비는 검거로 짓밟혔으며 짓밟힌 자리에서 다시 1000명이 일어났다

역사는 때로 날짜보다 그 뒤에 이어진 용기로 기억된다 을미의병의 고장 제천이 1919년에 남긴 기록은 바로 그런 역사다

최정웅 기자 cjw0700@naver.com


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