21세기 인류는 코로나19라는 전염병을 겪으며 바이러스의 공포를 온몸으로 체험했습니다 그러나 지금 인류를 더 깊숙이 잠식하고 있는 것은 눈에 보이지 않는 또 다른 병입니다 이른바 이념병입니다
이 병은 세균도 아니고 바이러스도 아닙니다 그러나 그 전파력과 파괴력은 어떤 전염병보다 강력합니다 이념병은 사람의 뇌를 잠식하고 눈을 멀게 하며 귀를 막습니다
그리고 가장 끔찍한 점은 감염된 사람이 자신이 병에 걸렸다는 사실을 전혀 모른다는 것입니다 오히려 자신이 가장 정상이라 확신하며 상대방을 향해 네가 병들었다고 손가락질합니다
이것이 이념병의 본질입니다 흥미롭게도 침팬지 사회에도 좌파와 우파가 있습니다 정확히는 권력의 서열 파벌 연합과 배신이 존재합니다 강한 수컷을 중심으로 세력이 형성되고 약자는 강자에게 붙어 생존을 도모하며 자식을 지키기 위해 본능적으로 편을 가릅니다 침팬지의 정치는 냉혹하고 단순합니다 힘이 곧 정의이고 생존이 곧 목적입니다
그런데 인간은 달랐습니다 적어도 달라야 했습니다 인간은 두 발로 걷고 보이지 않는 것을 믿으며 죽음 너머의 세계를 상상합니다 양심이라는 내면의 법정을 가지고 있으며 타인의 고통에 공명하는 감수성을 갖추고 있습니다 협력과 견제 보상과 처벌을 도덕적 맥락 속에서 판단할 수 있는 영혼을 가진 존재가 인간입니다 이것이 침팬지와 인간을 구분 짓는 본질적 차이였습니다
그러나 지금 우리가 목도하는 것은 무엇인가입니다 정치의 마당에 나선 많은 이들이 침팬지의 논리로 움직이고 있습니다 파벌을 위해 진실을 버리고 권력을 위해 양심을 접습니다 상대를 설득하려 하지 않고 오직 제압하려 합니다 이것은 인간의 정치가 아니라 침팬지의 정치입니다 두 발로 걷는 형태만 인간일 뿐 내면의 영혼은 이미 텅 빈 빈껍데기가 되어버린 것입니다
고대 중국에서 백성을 뜻하는 글자 민은 섬뜩한 이미지에서 출발했다는 설이 있습니다 눈에 날카로운 것이 찔려 한쪽 눈을 잃은 사람의 형상입니다 즉 온전히 보지 못하도록 만들어진 존재가 곧 백성이었다는 것입니다 지배자들은 피지배자들이 한쪽 눈으로만 세상을 보기를 원했습니다 반쪽의 시야 반쪽의 진실 반쪽의 인간입니다
수천 년이 지난 오늘날 과연 우리는 양쪽 눈을 온전히 뜨고 있습니까 이념병에 걸린 사람은 정확히 한쪽 눈이 찔린 민의 상태입니다 자신이 지지하는 진영의 잘못은 보이지 않고 상대 진영의 잘못만 확대해서 봅니다 같은 사안도 누가 했느냐에 따라 전혀 다른 잣대를 들이댑니다 언론도 마찬가지입니다 한쪽 눈만 뜬 기자들이 한쪽 눈만 뜬 독자들에게 한쪽 눈으로만 바라본 세계를 전달합니다 이 악순환 속에서 사회 전체가 집단적 시각장애에 빠져듭니다
고대의 지배자들이 강제로 백성의 눈을 찔렀다면 오늘날의 이념병은 사람들이 스스로 한쪽 눈을 감는 것을 선택하게 만든다는 점에서 더욱 교묘하고 더욱 위험합니다
좌파와 우파라는 개념은 1789년 프랑스 혁명의 국민의회에서 탄생했습니다 왕을 지지하는 세력은 의장석 오른쪽에 혁명을 지지하는 세력은 왼쪽에 앉았습니다 그것이 시작이었습니다 이후 마르크스의 자본론은 좌파의 이념적 토대를 제공했고 애덤 스미스의 국부론은 우파의 경제적 논거를 마련했습니다 두 사상은 인류 역사를 뒤흔들었고 사회주의와 자본주의라는 두 개의 거대한 실험으로 이어졌습니다
그 실험의 성적표는 역사가 이미 어느 정도 내놓았습니다 극단적 사회주의는 소련의 붕괴로 극단적 자본주의는 주기적 금융위기와 빈부격차의 심화로 그 한계를 드러냈습니다 역사는 반복해서 말하고 있습니다 극단은 파멸을 부릅니다
연구 결과들도 이를 뒷받침합니다 선진국으로 발전할수록 온건한 중도 좌파와 중도 우파가 사회를 이끄는 경향이 있습니다 반면 정치 경제적으로 불안정한 나라일수록 극단적 좌파와 극단적 우파가 세력을 얻습니다 이것은 단순한 정치적 관찰이 아닙니다 사회의 성숙도와 이념의 온도는 비례한다는 것입니다
지금 프랑스가 흔들리고 있는 것도 이 맥락에서 바라볼 수 있습니다 한때 혁명과 자유의 상징이었던 나라가 정치적 이념 대립의 심화로 경제 기반이 약해지고 국가 재정이 위태로워졌다는 평가를 받고 있습니다
이념이 현실을 집어삼킬 때 어떤 일이 벌어지는지를 선진국조차 몸소 보여주고 있는 것입니다 대한민국은 짧은 시간 안에 세계가 놀란 성취를 이뤄냈습니다 전쟁의 폐허 위에서 산업화와 민주화를 동시에 달성하고 K컬처로 전 세계를 매료시켰습니다 숫자로만 보면 명백한 선진국의 반열에 올라섰습니다
그러나 지금 우리 사회의 정치적 풍경을 보면 의문이 듭니다 거대 양당의 극한 대립 중앙 정치의 파행 지역 정치의 줄세우기입니다 정책을 논하는 것이 아니라 상대를 무너뜨리는 것이 정치의 목적이 된 것처럼 보입니다 언론은 사실을 전달하는 것이 아니라 진영을 대변하는 확성기가 됐습니다
유튜브와 SNS는 확증 편향의 온상이 되어 사람들이 자신이 믿고 싶은 것만 보고 듣는 정보의 거품 속에 갇히게 만듭니다
이것이 선진국의 모습입니까 극단적 이념 대립은 선진국의 지표가 아니라 오히려 사회 성숙도의 퇴행을 의미합니다 우리가 경제적 지표에서 선진국 문턱에 올라섰다 해도 정치 사회적 성숙도에서 극단의 방향으로 후퇴한다면 그것은 선진국으로의 재도약이 아니라 중진국 함정으로의 추락입니다
더 심각한 것은 다음 세대의 문제입니다 지금 이 극단의 정치판 이 이념병의 풍토를 우리는 청년들에게 물려주고 있습니다 양쪽 눈이 찔린 채 태어나는 것이 아니라 자라면서 서서히 한쪽 눈을 잃어가도록 사회가 훈련시키고 있는 것은 아닌지 깊이 성찰해야 합니다
요즘 정치인과 언론인 중 도무지 상식과 균형을 찾아볼 수 없는 이들이 부쩍 많아졌다는 지적은 특정 진영만의 불만이 아닙니다 좌우를 막론하고 공통적으로 터져 나오는 목소리입니다
그 근본적인 원인은 무엇입니까 바로 인성이 이념으로 대체되었기 때문입니다 본래 사람이 사람으로서 갖춰야 할 첫 번째 덕목은 이념이 아니라 인성입니다 정직 공정 타인에 대한 존중 책임감 공동체에 대한 헌신입니다 이것이 인간의 기본 운영체제여야 합니다 그 위에 자신의 정치적 철학과 이념이 소프트웨어로 얹혀야 합니다
그런데 지금 많은 정치인과 언론인들은 이 순서가 완전히 뒤집혀 있습니다 이념이 기본 운영체제가 되고 인성은 그 이념의 필요에 따라 켜거나 끄는 선택지가 되었습니다
내 편의 비리는 덮고 상대편의 실수는 확대합니다 거짓말도 이념의 이름으로 정당화하고 폭력도 대의를 위한 수단으로 미화합니다 이쯤 되면 정신적으로 건강하지 못한 상태라고 볼 수밖에 없습니다
인성 없는 이념은 흉기입니다 방향은 있지만 제동장치가 없는 자동차와 같습니다 그렇다면 해법은 무엇입니까
거창한 제도 개혁이나 혁명적 변화가 아닐 수 있습니다 출발점은 훨씬 단순하고 근본적인 곳에 있습니다 양쪽 눈을 되찾는 것입니다
한쪽 눈으로만 보는 것을 멈추고 상대방의 눈으로도 세상을 바라보려는 의지입니다 내 진영이 틀렸을 때 그것을 인정할 수 있는 용기입니다 이념보다 사람이 먼저라는 원칙입니다 이것이 이념병의 백신입니다
정치인에게는 인성 검증이 이념 검증보다 우선해야 합니다 그가 어떤 정책을 지지하는가보다 그가 어떤 사람인가를 먼저 물어야 합니다 거짓말을 밥 먹듯 하는 사람이 아무리 좋은 정책을 내걸어도 그 정책은 도구가 될 뿐입니다
언론은 진영의 확성기가 아닌 사실의 전달자로 돌아가야 합니다 독자와 시청자도 자신이 불편한 뉴스를 외면하는 습관을 경계해야 합니다 불편한 진실을 마주하는 것이 민주시민의 기본 훈련입니다
교육에서 인성과 비판적 사고를 회복시켜야 합니다 어릴 때부터 다른 입장을 가진 사람의 논리를 이해하고 근거를 바탕으로 판단하며 틀렸을 때 수정할 수 있는 지적 유연성을 키워야 합니다 이것이 민주주의를 살아있게 하는 시민 교육의 핵심입니다
우리 각자가 자신의 이념 소비를 돌아봐야 합니다 내가 즐겨 보는 유튜브 채널 내가 공유하는 뉴스 내가 동조하는 주장들이 모두 한쪽 방향만 가리키고 있지는 않은지입니다 그것이 나를 서서히 한쪽 눈만 가진 존재로 만들고 있지는 않은지 돌아봐야 합니다
두 발로 걷는다는 것은 단순한 신체적 특성이 아닙니다 그것은 인간이 직립하여 지평선 너머를 바라보고 역사를 기억하며 미래를 설계하는 존재임을 상징합니다
그러나 두 발로 걷되 한쪽 눈만 뜨고 영혼이 텅 빈 채 걷는다면 그것은 침팬지보다 위험한 존재일 수 있습니다 침팬지는 본능에 따라 움직이지만 이념병에 걸린 인간은 이념이라는 왜곡된 렌즈로 세상을 파괴합니다
지금 우리에게 필요한 것은 더 강한 좌파도 더 강한 우파도 아닙니다 양쪽 눈을 가진 인성을 갖춘 영혼이 살아있는 진정한 사람입니다
그 사람들이 많아질 때 대한민국은 진정한 의미의 선진국으로 재도약할 수 있습니다 그리고 그 사람들이 다음 세대에게 물려줄 사회는 한쪽 눈이 찔린 민의 세상이 아니라 두 눈을 활짝 뜨고 함께 걸어가는 사람들의 세상이 될 것입니다
이념보다 인간이 먼저입니다 진영보다 진실이 먼저입니다 권력보다 양심이 먼저입니다
최정웅 기자 cjw0700@naver.com
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