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제천시 지역소멸 생존의 행정 시급

2026-03-24 12:44:09

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매년 반복하는 각종 축제와 영화제 한방축제 등 고정형 행사들이 시민의 삶의 질 향상과 지역의 지속 가능한 발전에 실질적으로 기여하고 있는지 이제는 냉정하게 따져볼 때가 되었다

화려한 무대 뒤에는 불편한 진실이 있다 대규모 예산이 외지 업자와 고액 연예인 초청에 집중되면서 정작 지역 소상공인과 청년들에게 돌아가는 경제적 혜택은 극히 미미하다

지역 경제 활성화라는 명분을 내세우지만 그 돈의 흐름은 지역 밖으로 빠져나가는 구조다 이는 축제가 아니라 혈세를 동원한 보여주기식 돈 잔치에 불과하다

이미 인구 감소와 급격한 고령화라는 이중의 위기에 직면해 있다

청년들이 떠나고 노인 인구 비중은 늘어나는 현실에서 양질의 일자리 창출과 아이들 키우는 인프라 확충은 더 이상 미룰 수 없는 과제다

그러나 축제 예산으로 낭비되는 재원과 시간은 바로 그 미래 투자의 기회를 빼앗고 있다

연금에 의존해 생계를 이어가는 퇴직 공무원들과 노년층의 삶조차 갈수록 팍팍해지는 고물가 시대에 이러한 예산 구조는 더욱 용납하기 어렵다

문제는 예산 규모가 아니라 행정의 철학과 방향이다 변화하는 현실을 외면한 채 과거의 관행을 답습하고 성과지표를 관광객 수와 행사 규모로만 측정하는 낡은 행정 마인드가 지금의 악순환을 만들어내고 있다

미래를 선제적으로 설계해야 할 시점에 여전히 가시적 성과에만 집착하는 것은 무책임한 행정이다

제천시는 지금 당장 축제 예산 구조를 전면 재검토해야 한다

외형적 화려함을 걷어내고 그 재원을 청년 정착 지원 지역 창업 생태계 인프라 강화 등 시민의 삶에 직접 닿는 정책으로 전환해야 한다

고정된 사고방식에서 벗어나지 못하는 행정에 시민들은 더 이상 관대하지 않다

최정웅 기자 cjw0700@naver.com


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